¿Que es la vida?

Como verán esta pregunta, en algún momento la hemos pronunciado. Nosotros, o alguien más antes.
Cada generación de humanos, aunque el medio que nos rodea sea ligeramente distinto, puede plantearse la trascendencia de su lugar en el espacio. Durante nuestra historia, se ha intentado tener una respuesta. A veces hallamos algunas pistas en escritos. Y ya que el tiempo en que vivimos nos hace ver las cosas de un modo. Se tienen múltiples respuestas.

En esta gran diversidad. Podemos enfocarnos en dos aspectos. La vida cotidiana del hombre.
Y la vida en sí mismo como fenómeno de la naturaleza.



Nuestra vida cotidiana está llena de sucesos, que consideramos normales. En ocasiones, el ambiente deja impreso en nosotros sorpresas, es entonces cuando valoramos momentos por considerarlos irrepetibles. La perspectiva es distinta entre cada uno de nosotros, es como si cada uno de nosotros fuéramos un aspecto de lo humano, una de miles de millones de todas las combinaciones posibles.

Y por otra parte, la vida como fenómeno natural implica "mecanismos" que ocurren en nuestro andar diario dentro y fuera de nosotros y que hacen posible nuestra existencia. Los latidos del corazón, el movimiento de nuestros músculos y huesos, en respuesta a los impulsos nerviosos tanto voluntarios como involuntarios, nuestra respiración y la existencia misma del aire, producidos por otras formas de vida como las plantas y las algas. A todo esto: ¿Qué es la vida?

En esta página hablaremos de esos momentos. De la vida cotidiana y que tienen algo más. Procuraremos enriquecer nuestra visión. Con escritos que nos encontremos en el camino. De antiguos y nuevos pensadores. Nuestra vida y su irrepetibilidad...

A manera quizá de excusa para aceptar que quería dedicarme a la biología, inicié esta búsqueda quizá sin respuesta. Procurando rescatar ideas, hipótesis...

"Daniel E. Koshland Jr. (2002) ha manifestado recientemente que no parece haber una definición sencilla del concepto "vida". Aunque el autor sugiere una definición que él mismo reconoce incompleta

"un organismo vivo es una unidad organizada, que puede llevar a cabo reacciones metabólicas, defenderse contra las lesiones, responder a estímulos, y tener la capacidad de ser al menos uno de los miembros implicados en la reproducción"

Indica que la esencia de los seres vivos se asienta sobre siete pilares, de naturaleza termodinámica ó cinética, a los que engloba bajo el acrónimo PICERAS:

(i) Programa, o plan organizado que describe tanto los componentes como las interacciones entre los mismos de forma que los sistemas vivos pueden persistir en el tiempo; /información genética por ejemplo/

(ii) Improvisación, o posibilidad de cambiar su programa para adaptarse a los cambios y vicisitudes del medio circundante; /¿mutaciones?-evolución/

(iii) Compartimentación, o existencia de un "exterior" y un "interior" separados por una superficie (membrana o piel) que protege los componentes necesarios para la "vida" dentro de un espacio delimitado a la vez que mantiene fuera los compuestos químicos deletéreos; /diversas membranas selectivas/

(iv) Energía, derivada del hecho de que las reacciones del metabolismo producen siempre una ganancia en la entropía del sistema por lo que para compensarla es necesario un aporte continuo de energía;

(v) Regeneración, para contrarrestar las pérdidas termodinámicas inevitablemente asociadas al metabolismo;

(vi) Adaptabilidad, una respuesta en el comportamiento que forma parte del Programa, en respuesta a cambios rápidos del medio ambiente; /entonces ahora si evolución/

(vii) Segregación ("Seclusion"), en referencia a la "privacidad" o "aislamiento" de unas vías metabólicas frente a otras, de forma que miles de reacciones pueden coexistir espacio-temporalmente con gran eficiencia dentro de un organismo vivo."

De acuerdo, de hecho es posible que pudiéramos enumerarlas, al observar los ciclos de vida de diferentes organismos y ver que tienen en común. ¿Pero que hay de los virus? ¿o de los priones? Los virus como cápsulas de algunas proteínas e información genética que pueden permanecer por mucho tiempo sin actividad metabólica aparente. O los priones esas proteínas que causan el mal de las vacas locas porque modifican a otras proteínas. Se les puede considerar vivos. Pues en estas definiciones estos virus y proteínas no cumplen. Los priones voy de acuerdo, no estan vivos, pero ¿los virus?


Conocí a un maestro que ha estudiado esto sin ser biólogo, su nombre es Fernando Ángeles, nos comentó un día que la vida puede definirse como un fenómeno de dos fases (haber si lo entendí bien) que puede mantenerse y autoperpetuarse. Definición simplificada de la abstracción de vida. Pues bien aquí puede entrar el virus, no se si los priones pues es una definición muy vasta en la que incluso pueden entrar otros sistemas. Aunque la autoperpetuación requiere información por ejemplo para dejar descendencia, a diferencia de los priones que solo modifican una proteína a su semejanza, actuando casi como una enzima, pero no deja descendencia.

Créditos:Getty images


Fuente:

Garbisu, C., Amézaga, I., Albizu, I. y Alkorta, I. 2003. La esencia de los seres vivos. Ecosistemas 2003/3